Conditionnel passé

Le conditionnel passé est la forme composée du conditionnel : j’aurais aimé, elle serait venue. Il se forme avec l’auxiliaire avoir ou être au conditionnel présent, suivi du participe passé. Il exprime surtout un fait qui aurait pu se produire dans le passé mais ne s’est pas réalisé.

La formation du conditionnel passé

Le choix de l’auxiliaire est le même qu’au passé composé : être pour les verbes pronominaux et pour quelques verbes intransitifs de mouvement ou de changement d’état (aller, venir, partir, arriver, naître, mourir, rester, tomber…), avoir pour tous les autres. Voir les auxiliaires être et avoir.

Avec l’auxiliaire avoir

Avec l’auxiliaire être

Être, avoir et quelques formes utiles

• être : j’aurais été, tu aurais été, il aurait été, nous aurions été, vous auriez été, ils auraient été.
• avoir : j’aurais eu, tu aurais eu, il aurait eu, nous aurions eu, vous auriez eu, ils auraient eu.
• devoir, pouvoir, vouloir, falloir : j’aurais dû, j’aurais pu, j’aurais voulu, il aurait fallu.
• Négation : Je n’aurais jamais cru cela. Elle ne serait pas venue.
• Passif : Sans cette erreur, il aurait été élu.

Le participe passé s’accorde comme aux autres temps composés : avec le sujet après être (elles seraient parties), avec le COD placé avant après avoir (les lettres que j’aurais écrites). Voir l’accord du participe passé.

Les emplois du conditionnel passé

L’irréel du passé

C’est l’emploi principal. Le conditionnel passé exprime un fait qui se serait produit si une condition, elle-même non réalisée, avait été remplie. La condition est au plus-que-parfait de l’indicatif après si.

• Si nous étions partis plus tôt, nous aurions évité les bouchons. → nous ne sommes pas partis tôt, nous n’avons pas évité les bouchons.
• Sans son courage, l’enfant se serait noyé. → condition exprimée par un groupe nominal.
• À ta place, j’aurais refusé.

La conséquence peut porter sur le présent ; on emploie alors le conditionnel présent dans la principale : Si j’avais accepté ce poste (passé), je vivrais à Montréal (aujourd’hui). Inversement : Si j’étais moins distrait (en général), je n’aurais pas oublié mes clés (ce matin). Voir condition et hypothèse.

Le regret et le reproche

Avec aimer, vouloir, préférer, souhaiter, le conditionnel passé exprime un regret ; avec devoir, pouvoir, falloir, un reproche ou un conseil rétrospectif.

• J’aurais aimé la revoir une dernière fois. Nous aurions préféré une chambre plus calme.
• Tu aurais dû m’en parler. Vous auriez pu téléphoner ! Il aurait fallu y penser avant.

L’information non confirmée au passé

Comme le conditionnel présent, le conditionnel passé sert à rapporter une information sans la garantir ; il concerne un fait présenté comme déjà accompli.

• Le suspect aurait quitté le pays dans la nuit.
• Selon les premiers témoignages, deux personnes auraient été blessées.

L’atténuation et l’imaginaire

• Demande ou affirmation atténuée : J’aurais voulu parler au responsable. On aurait dit un coup de tonnerre.
• Fait imaginé, dans un jeu ou un récit fictif : Tu aurais trouvé une carte au trésor et on serait partis à l’aventure.
• Hypothèse rejetée avec indignation : Moi, j’aurais menti !

Le futur antérieur dans le passé

Dans une subordonnée dépendant d’un verbe au passé, le conditionnel passé remplace le futur antérieur : il marque un fait à venir, vu du passé, et accompli avant un autre.

• Il affirme qu’il aura terminé avant lundi. → Il affirmait qu’il aurait terminé avant lundi.
• Elle promit de nous écrire dès qu’elle serait arrivée.

Le conditionnel passé deuxième forme

Dans la langue littéraire, le conditionnel passé peut être remplacé par une forme identique au subjonctif plus-que-parfait : c’est ce que les tableaux de conjugaison appellent « conditionnel passé 2^e forme ».

• Qui l’eût cru ? (= Qui l’aurait cru ?) — On eût dit que le temps s’était arrêté.
• Sans ce secours, il fût mort. (= il serait mort)
• Dans ce registre, la même forme peut aussi remplacer le plus-que-parfait après si : S’il l’eût voulu, il eût réussi. (= S’il l’avait voulu, il aurait réussi.)

Les fautes d’orthographe à éviter

• -ais ou -ait : j’aurais voulu, tu aurais voulu, mais il aurait voulu ; je serais venu, mais elle serait venue.
• j’aurai ou j’aurais : j’aurai fini est un futur antérieur (nous aurons fini), j’aurais fini un conditionnel passé (nous aurions fini). Demain, j’aurai fini. — Sans cette panne, j’aurais fini. Voir futur ou conditionnel.
• dû : le participe passé de devoir prend un accent circonflexe au masculin singulier seulement : j’aurais dû.
• Participe passé ou infinitif : après l’auxiliaire, on écrit le participe passé (j’aurais aimé) ; après dû, pu, voulu, fallu, l’infinitif (j’aurais dû chanter). Voir é ou er.

Exercices

1. Conjuguez au conditionnel passé : Sans ton aide, nous (ne jamais finir) ___ à temps.
   Réponse

   n’aurions jamais fini : auxiliaire avoir au conditionnel présent + participe passé ; la négation encadre l’auxiliaire.
2. Conjuguez : Si elle avait su, elle (venir) ___ plus tôt.
   Réponse

   serait venue : venir se conjugue avec être ; accord du participe avec le sujet elle.
3. Conjuguez les deux verbes : Si vous (prendre) ___ le train, vous (arriver) ___ avant nous. (fait passé, non réalisé)
   Réponse

   aviez pris ; seriez arrivé(e)(s) : plus-que-parfait après si, conditionnel passé dans la principale.
4. Quelle est la valeur du conditionnel passé ? Le navire aurait heurté un récif.
   Réponse

   Information non confirmée portant sur un fait passé.
5. Quelle est la valeur du conditionnel passé ? Tu aurais pu ranger ta chambre !
   Réponse

   Reproche : l’action attendue n’a pas été faite.
6. Corrigez : Si j’aurais eu son numéro, je l’aurais appelé.
   Réponse

   Si j’avais eu son numéro, je l’aurais appelé. Plus-que-parfait, et non conditionnel passé, après le si de condition.
7. Mettez le verbe principal à l’imparfait : Il pense qu’ils seront rentrés avant minuit.
   Réponse

   Il pensait qu’ils seraient rentrés avant minuit. Le futur antérieur devient un conditionnel passé (futur antérieur dans le passé).
8. aurai ou aurais ? J’___ préféré que tu me le dises toi-même.
   Réponse

   aurais : regret (nous aurions préféré), donc conditionnel passé.
9. Remplacez la 2^e forme par la forme courante : Nul n’eût osé le contredire.
   Réponse

   Nul n’aurait osé le contredire.

À retenir

• Formation : avoir ou être au conditionnel présent + participe passé : j’aurais aimé, je serais venu(e).
• Emploi principal : l’irréel du passé, avec si + plus-que-parfait : Si j’avais su, je serais venu.
• Il exprime aussi le regret, le reproche, l’information non confirmée et le futur antérieur dans le passé.
• Jamais de conditionnel passé après le si de condition.
• La 2^e forme, littéraire, est identique au subjonctif plus-que-parfait : il eût aimé, il fût venu.