Présent de l’indicatif

Le présent de l’indicatif est le temps simple qui situe un fait au moment où l’on parle : Il pleut. Il exprime aussi l’habitude, les vérités générales, et peut évoquer un passé ou un futur proches. Ses terminaisons dépendent du groupe du verbe : -e, -es, -e au 1^er groupe, -s, -s, -t le plus souvent ailleurs, puis -ons, -ez, -ent pour presque tous les verbes.

Les terminaisons du présent

Au pluriel, tous les verbes prennent -ons, -ez, -ent (sauf quelques formes de être, avoir, aller, faire, dire). Au singulier, les verbes en -er prennent -e, -es, -e ; les autres prennent -s, -s, -t, avec deux variantes : -x, -x, -t et -ds, -ds, -d.

Personne	1^er groupe (-er)	2^e groupe (-ir, -issant)	3^e groupe : cas général	3^e groupe : variantes
je	-e	-is	-s	-x / -ds / -e
tu	-es	-is	-s	-x / -ds / -es
il, elle, on	-e	-it	-t	-t / -d / -e
nous	-ons	-issons	-ons	-ons
vous	-ez	-issez	-ez	-ez
ils, elles	-ent	-issent	-ent	-ent

Les variantes du 3^e groupe concernent des séries limitées :

-x, -x, -t : pouvoir, vouloir, valoir et leurs composés (je peux, tu veux, il vaut) ;
-ds, -ds, -d : les verbes en -dre qui gardent le d du radical (je prends, tu réponds, il perd, il coud), mais non les verbes en -indre et -soudre (je peins, il peint ; je résous, il résout) : voir Verbes en -dre, -indre, -soudre ;
-e, -es, -e : ouvrir, couvrir, offrir, souffrir, cueillir, accueillir, assaillir, tressaillir se conjuguent au présent comme des verbes en -er (j’ouvre, tu offres, elle cueille).

Verbes modèles des 1^er et 2^e groupes

Personne	aimer	jouer	finir	choisir
je (j’)	aime	joue	finis	choisis
tu	aimes	joues	finis	choisis
il, elle, on	aime	joue	finit	choisit
nous	aimons	jouons	finissons	choisissons
vous	aimez	jouez	finissez	choisissez
ils, elles	aiment	jouent	finissent	choisissent

Les verbes en -ier, -uer, -ouer, -éer appartiennent au 1^er groupe : leur terminaison est -e, -es, -e, même si elle ne s’entend pas. On écrit je crie, tu oublies, il remercie, elle continue, il joue, on crée, et non il oublit, je continus. À l’inverse, les verbes du 3^e groupe de même son prennent -s, -s, -t : il rit (rire), il lit (lire), il conclut (conclure), il suit (suivre). En cas de doute, cherchez l’infinitif : il lie (lier) / il lit (lire).

Les verbes irréguliers essentiels

Personne	être	avoir	aller	faire	dire	venir
je (j’)	suis	ai	vais	fais	dis	viens
tu	es	as	vas	fais	dis	viens
il, elle, on	est	a	va	fait	dit	vient
nous	sommes	avons	allons	faisons	disons	venons
vous	êtes	avez	allez	faites	dites	venez
ils, elles	sont	ont	vont	font	disent	viennent

Personne	pouvoir	vouloir	prendre	voir	savoir	devoir
je	peux	veux	prends	vois	sais	dois
tu	peux	veux	prends	vois	sais	dois
il, elle, on	peut	veut	prend	voit	sait	doit
nous	pouvons	voulons	prenons	voyons	savons	devons
vous	pouvez	voulez	prenez	voyez	savez	devez
ils, elles	peuvent	veulent	prennent	voient	savent	doivent

Personne	mettre	partir	ouvrir	peindre	boire	connaître
je (j’)	mets	pars	ouvre	peins	bois	connais
tu	mets	pars	ouvres	peins	bois	connais
il, elle, on	met	part	ouvre	peint	boit	connaît
nous	mettons	partons	ouvrons	peignons	buvons	connaissons
vous	mettez	partez	ouvrez	peignez	buvez	connaissez
ils, elles	mettent	partent	ouvrent	peignent	boivent	connaissent

Points à remarquer :

Vous êtes, vous faites, vous dites sont les trois seules formes en -tes (avec vous redites, vous refaites, vous défaites…). Les autres composés de dire sont réguliers : vous contredisez, vous interdisez, vous prédisez, vous médisez ; maudire suit finir : vous maudissez.
Ils sont, ils ont, ils vont, ils font sont les seules formes en -ont.
Je peux a une variante soutenue, je puis, obligatoire dans l’inversion : Puis-je entrer ?
Dans nous faisons, ai se prononce comme le e de le.
Il connaît, il paraît, il naît, il plaît prennent un accent circonflexe sur le i devant t ; les rectifications de 1990 admettent il connait, il parait, il nait, il plait.

Les radicaux du 3^e groupe

La difficulté du 3^e groupe tient moins aux terminaisons qu’au radical, qui change souvent entre le singulier, nous/vous et ils.

Type	Exemples (je / nous / ils)
Un radical	courir : je cours, nous courons, ils courent ; rire : je ris, nous rions, ils rient ; conclure : je conclus, nous concluons, ils concluent
Deux radicaux (consonne absente au singulier)	partir : je pars, nous partons ; dormir : je dors, nous dormons ; écrire : j’écris, nous écrivons ; lire : je lis, nous lisons ; vivre : je vis, nous vivons ; suivre : je suis, nous suivons ; craindre : je crains, nous craignons ; résoudre : je résous, nous résolvons
Deux radicaux (y devant voyelle prononcée)	voir : je vois, nous voyons, ils voient ; croire : je crois, nous croyons, ils croient ; fuir : je fuis, nous fuyons, ils fuient
Trois radicaux	venir : je viens, nous venons, ils viennent ; tenir : je tiens, nous tenons, ils tiennent ; prendre : je prends, nous prenons, ils prennent ; boire : je bois, nous buvons, ils boivent ; recevoir : je reçois, nous recevons, ils reçoivent ; mourir : je meurs, nous mourons, ils meurent

Les verbes comme partir, sortir, mentir, sentir perdent le t du radical aux deux premières personnes : je pars, tu sors, je mens, mais il part, il sort, il ment. Mettre et battre ne gardent qu’un t au singulier : je mets, il met ; je bats, il bat. Vaincre et convaincre font je vaincs, il vainc, nous vainquons. Les autres séries sont décrites dans Verbes du 3^e groupe.

Particularités orthographiques du 1^er groupe

Le 1^er groupe est régulier, mais certains radicaux se modifient pour conserver la prononciation ou devant un e muet.

Verbes	Modification	Exemples	Leçon
-cer	c → ç devant o	je place, nous plaçons	Verbes en -cer et -ger
-ger	g → ge devant o	je mange, nous mangeons	Verbes en -cer et -ger
-oyer, -uyer	y → i devant e muet	j’emploie, il essuie, nous employons	Verbes en -yer
-ayer	y ou i devant e muet	je paie ou je paye	Verbes en -yer
-eler, -eter	ll, tt ou è devant e muet	j’appelle, je jette ; j’achète, il gèle ; nous appelons	Verbes en -eler et -eter
e ou é + consonne + er	e, é → è devant e muet	je lève, nous levons ; je cède, nous cédons	Verbes du 1^er groupe

Formes interrogative et négative

Dans l’interrogation avec inversion, on intercale un -t- entre le verbe et il, elle, on lorsque le verbe se termine par une voyelle : Aime-t-il le jazz ? Où va-t-elle ? Qu’a-t-on décidé ? Il est inutile quand le verbe finit par t ou d : Vient-il ? Que prend-elle ? À la 1^re personne du singulier, l’inversion ne s’emploie qu’avec quelques verbes courts (ai-je, suis-je, dois-je, puis-je, vais-je) ; ailleurs on recourt à est-ce que. Voir La phrase interrogative.

La négation encadre le verbe : Je ne comprends pas.

Valeurs et emplois du présent

Le présent est le temps le plus souple de la langue. Ses emplois, résumés ci-dessous, sont détaillés dans la leçon Valeurs du présent.

Valeur	Ce qu’il exprime	Exemple
Présent d’énonciation (ou actuel)	Un fait qui se produit au moment où l’on parle.	Regarde, il neige.
Présent d’habitude	Un fait qui se répète.	Elle prend* le bus tous les matins.*
Présent de vérité générale	Un fait vrai en tout temps : définitions, proverbes, lois scientifiques.	La Terre tourne* autour du Soleil. Qui dort dîne.*
Présent de narration (ou historique)	Un fait passé rendu plus vivant dans un récit.	En 1492, Christophe Colomb atteint* l’Amérique.*
Passé proche	Un fait qui vient d’avoir lieu.	Je sors* à l’instant de chez le médecin.*
Futur proche ou certain	Un fait à venir, avec un indicateur de temps.	Nous partons* demain matin.*
Après si de condition	Une condition dont la conséquence est au futur, au présent ou à l’impératif.	Si tu viens, nous irons au cinéma.

Un fait commencé dans le passé et qui dure encore se met aussi au présent, avec depuis : J’habite ici depuis dix ans. Pour insister sur le déroulement de l’action, on emploie la périphrase être en train de : Elle est en train de lire (voir Semi-auxiliaires et périphrases verbales).

Les erreurs les plus fréquentes

je veut, tu peut → je veux, tu peux ; -t est réservé à la 3^e personne.
il prends, il répont → il prend, il répond ; mais il peint, il résout.
tu chante → tu chantes : toujours -s à la 2^e personne du singulier (ou -x : tu peux, tu veux, tu vaux).
ils voyent, ils croivent → ils voient, ils croient.
vous disez, vous faisez → vous dites, vous faites.
il envoit, il essuit → il envoie, il essuie (verbes en -yer, 1^er groupe).
on les voient → on les voit : le verbe s’accorde avec le sujet on, non avec le pronom complément placé devant lui (voir Accord sujet-verbe).

Exercices

Conjuguez au présent : Tu (oublier) ___ toujours tes clés.
Réponse
oublies : verbe en -ier, 1^er groupe, terminaison -es à la 2^e personne du singulier.
Nous (ranger) ___ la salle pendant que vous (lancer) ___ les invitations ; ensuite nous (commencer) ___.
Réponse
rangeons (e après g devant o) ; lancez (pas de cédille devant e) ; commençons (cédille devant o).
Elle (résoudre) ___ le problème, puis (répondre) ___ à la question.
Réponse
résout (verbe en -soudre : -t) ; répond (verbe en -dre : -d).
Vous (dire) ___ la vérité, mais vous (contredire) ___ votre collègue.
Réponse
dites ; contredisez : seuls dire et redire font -dites.
Je (pouvoir) ___ venir si tu (vouloir) ___ ; mes parents (pouvoir) ___ aussi.
Réponse
peux ; veux ; peuvent.
Le chien (aboyer) ___ dès que quelqu’un (appeler) ___ ; nous l’(appeler) ___ en vain.
Réponse
aboie (y → i devant e muet) ; appelle (ll devant e muet) ; appelons (un seul l devant une terminaison prononcée).
Les enfants (voir) ___ le clown et (rire) ___ ; lui ne (rire) ___ pas.
Réponse
voient ; rient ; rit (3^e groupe : -t).
Choisissez : Il (lie / lit) le journal pendant qu’elle (plie / plit) le linge.
Réponse
lit (lire, 3^e groupe) ; plie (plier, 1^er groupe).
Quelle est la valeur du présent ? a) L’eau gèle à 0 °C. b) Le train arrive dans dix minutes. c) En 1789, le peuple prend la Bastille.
Réponse
a) vérité générale ; b) futur proche (indicateur dans dix minutes) ; c) présent de narration (ou historique).
Mettez à la forme interrogative avec inversion : Elle arrive ce soir. Il prend le train.
Réponse
Arrive-t-elle ce soir ? (-t- après une voyelle) ; Prend-il le train ? (pas de -t- après d).

À retenir

1^er groupe : -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent, y compris pour les verbes en -ier, -uer, -ouer.
2^e groupe : -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent.
3^e groupe : -s, -s, -t en général ; -x, -x, -t pour pouvoir, vouloir, valoir ; -ds, -ds, -d pour les verbes en -dre (sauf -indre, -soudre) ; -e, -es, -e pour ouvrir, offrir, cueillir…
Formes à part : vous êtes, vous faites, vous dites ; ils sont, ils ont, ils vont, ils font.
Le présent exprime l’actuel, l’habitude, la vérité générale, et peut renvoyer au passé (narration) ou au futur proche.